Antonio Aguilera Nieves. Fundación Savia.
17 de octubre de 2025
Es acertado el símil cuando se
considera el descomunal esfuerzo y la penosidad del trabajo de los hombres y
mujeres del sector. Jornadas interminables, sin tregua, las que tienen los
pescadores de cerco que faenan en el golfo de Cádiz para conseguir esta
preciada especie de pescado azul, la caballa del sur (Scomber colias),
una variedad especialmente apreciada para su degustación en fresco, a la
plancha o guisada, y también exquisita en conserva.
Es acertado el símil del oro azul si, como les ocurriera a los primeros europeos que llegaron al continente americano, y descubriesen un producto que allí era abundante, con unas cualidades excepcionales y que las tribus locales no alcanzaban a dimensionar el precio que podía alcanzar en el viejo mundo. En ese sentido, es necesario destacar que la caballa hoy tiene un precio bajísimo considerando sus cualidades culinarias y saludables.
La caballa del Atlántico es un pescado azul
y de agua salada. Fundamentalmente nocturno, que gusta de aguas claras para su
alimentación, que pasan más tiempo en primavera y verano a escasa profundidad y
que se retira a los fondos marinos, a más de 300 metros durante el otoño y el
invierno. La caballa tiene un alto contenido de ácidos grasos
omega-3 y es una excelente fuente de selenio, niacina y vitaminas B6 y B12. Todo un
superalimento. Además, es un gustazo al paladar en sus diversas formas de
preparación.
Los resultados de recientes investigaciones han confirmado la
existencia de tres poblaciones de caballa (unidades genéticamente
diferenciadas): Atlántico Noroeste, Atlántico Noreste y Mediterráneo. Se
explica así científicamente las sutiles diferencias en su morfología y sabor entre
las caballas del sur, las caballas del atlántico, los toninos y los verdeles, y
también la predilección por ellas por los entendidos, industriales y cocineros.
En primavera y verano se la pesca con el arte de cerco en el
golfo de Cádiz. La flota de los puertos de Huelva y Cádiz es la más importante
del mundo en capturas. Los barcos de cerco tienen base en los puertos de
Ayamonte, Punta del Moral, Isla Cristina, Punta Umbría, Sanlúcar de Barrameda y
Barbate. La Asociación ASPROCASUR, de Isla Cristina, la más importante del
sector, con 13 buques afiliados, tiene estimada una cuota de pesca para el
verano de 2025 de 20.000.000 de kilos.
Su unión les ha permitido un acuerdo marco con la empresa
USISA que hace que la mayor parte de estas capturas vayan destinadas a las
apreciadas conservas que dotan al producto de mayor valor añadido y alarga su
vida útil.
Con todo, la actividad pesquera de cerco, una de las
modalidades principales de los puertos pesqueros de Huelva y Cádiz, junto al
arrastre, la sardina, el pulpo, la chirla y las artesanales, sigue siendo dura,
penosa, poco reconocida socialmente y con unas rentas y salarios que hacen que
sea absolutamente meritorio el esfuerzo ímprobo que realizan las mujeres y
hombres del sector de la pesca.
La jornada de captura de la caballa suele comenzar a las 5:30
de la mañana y se alarga hasta las 11 de la noche cuando acaba de alijarse el
barco. Apenas unas horas de descanso y vuelta a la mar para otra jornada de
casi veinte horas en los que puede haber tramos de trabajo durante los lances
de pesca en los que nadie de la tripulación tiene descanso durante las 6 o 7
horas que dura en sentido estricto la captura.
La pesca con cerco es un arte de superficie. Desde el barco
en alta mar, ayudado por un bote auxiliar, se despliega la red en un círculo de
unos 150 metros de diámetro que se cala, se despliega y se cierra y recoge en
una operación que dura unos veinte minutos y en la que participan todos los
tripulantes, hasta el patrón. Se embarca el pescado, arracimado en el último
tramo de red, la copejá, y vuelta a
empezar. Una y otra vez mientras la pesca sea buena. En caso de que las
capturas sean escasas, el patrón decide hacer un potalazo, esto es, cambiar de ubicación en busca del banco de
pescado. Con suerte esto es todo el día. Con suerte porque puede aparecer una
avería, una rotura en la red (escaladura),
un lío en las argollas de guía (encarrujo).
El patrón, si la pesca no es buena, tiene como misión, guiado
por los diversos escáneres y su instinto, porque la pesca es ciencia y arte
combinados, encontrar de nuevo el banco de pescado, que aún estará nadando
cuando lo encuentren, pero en el vocabulario marinero no se utiliza la palabra
pez, todos son pescados.
Un sector productivo con más de 600 empleos directos y 2.500
indirectos, que realiza su labor en condiciones heroicas, no suficientemente
retribuidas y reconocidas, que nos proporciona un producto de altísima calidad
y que sin embargo está en serias dificultades pues los barcos y armadores no
logran alcanzar la viabilidad.
El sector se ha reducido a la mitad en la última década. De
los 86 barcos existentes en 2013, existen ahora 40 operando. De nuevo, en julio
de 2025, han reclamado al Ministerio la revisión del Plan de Gestión vigente
desde hace más de una década y que consideran obsoleto dados los numerosos
cambios que se han producido en el ecosistema, las restricciones de las cuotas
anuales, los bajos precios en origen, las condiciones de contratación y bajas
establecidas por el ISM, la falta de relevo generacional, la imposibilidad de
pesca de atún (accidental), la aplicación de los mecanismos de optimización,
una investigación con resultados dispares, problemas de desplazamiento de
especies (sardina) por causa del cambio climático, y en resumen, la falta de
atención y gestión de esta pesquería están haciendo que muy pocos barcos sean
viables ni sostenibles. Han vuelto a trasladar sus propuestas al ministerio,
siguen a la espera.
A los pescadores de caballa se
les llama caballeros. He aprendido,
comprobado, que el calificativo va mucho más allá de una raíz semántica. Les
hace honor cuando se puede tener el privilegio de vivir con ellos una jornada
de pesca. En la que el calmerío podrá
hacer más liviano el vaivén del barco, pero más cruel la justicia del sol.
Porque hasta el buen tiempo es duro cuando estás a 25 millas náuticas de la
costa y toda tu fuerza física y concentración mental tiene que estar al máximo
rendimiento para aprovechar el tiempo, para que el equipo vaya sincronizado,
para que no se produzca ninguno de todos los accidentes aguardando en la grúa,
los plomos, los cabos, los golpes de mar. La rudeza no quita el compañerismo,
así que no falta un brazo al lado nunca, porque la caballa tiene mucha, mucha
lucha. La risa ya llegará en la navegación de vuelta cuando el costo y el
cocinero ocupen su lugar.
En Andalucía no entendemos el
verano sin el pescado azul fresco de la costa. Los espetos de sardina, los
boquerones, los jureles, el atún; y la caballa. Además de ser un bocado
sabroso, nutritivo y saludable, a todos nos trae las mejores evocaciones. El verano
de Andalucía no se entiende sin el pescado azul, y son los pescadores los que
lo traen a puerto. Sin ellos no sería posible, pero son demasiado invisibles,
poco sabemos de su esfuerzo, quizás por eso cometemos la imprudencia de
quejarnos del precio del pescado.
Debemos seguir consumiendo y
apreciando el producto, exigir que sea fresco y de Andalucía. Y tenemos que
aprender a reconocer socialmente el sector pesquero. Es una profesión absolutamente
vocacional, sólo así puede entenderse que aguanten el sol, el oleaje, el peso
de la red, las jornadas interminables y los bajos salarios y precios, la
burocracia, las mil presiones. Son imprescindibles, sin ellos no sería posible
el verano en Andalucía como hoy lo conocemos.
